Naissance et enfance

Marie est née le 13 février 1457 au château du Coudenberg à Bruxelles, dans le duché de Brabant, possession de la seconde Maison capétienne de Bourgogne. Elle est la fille unique du duc Charles le Téméraire et d'Isabelle de Bourbon. Elle est baptisée quatre jours plus tard, le 17 février, dans la chapelle du château du Coudenberg, par l'archevêque de Cambrai, Jean-François de Bourgogne (bâtard de son grand-père Philippe III de Bourgogne dit le Bon). Marie passe quelques années au château du Quesnoy (dans l'actuel Nord-Pas-de-Calais), ancienne résidence des comtes du Hainaut.

Vers l'âge de 6 ans, elle quitte le château du Quesnoy, considéré trop proche des armées de Louis XI, pour celui de Ten Walle à Gand, en Flandre. Elle y passe la majeure partie de son enfance, avec les animaux du parc, un des grands sujets d'intérêt de sa vie, alors que ses parents s'installent à Gorcum, en Hollande. Elle apprend le néerlandais, le français et des rudiments de latin.

Elle perd sa mère a l'âge de 8 ans, décédée de la tuberculose, ainsi que son grand-père, le duc Philippe le Bon. Son père, qui l'habitue à la vie publique très jeune, la fait assister à sa nomination à tous les titres de la Maison de Bourgogne dont il hérite alors.

En 1468, Charles le Téméraire se remarie avec Marguerite, fille du duc Richard d'York et sœur de deux rois successifs, Édouard IV d'Angleterre et Richard III d'Angleterre, à Damme (comté de Flandre). Il donne des festivités grandioses, d'un luxe fastueux à Bruges1. Bruges sera la ville préférée de Marie. La nouvelle épouse du duc voit peu son mari, elle n'a pas d'enfant mais reporte toute son affection maternelle sur Marie. Celle-ci lit beaucoup, notamment le Roman de la rose, et apprend à jouer du clavicorde.

Projets de mariage

La stérilité de la troisième femme de Charles le Téméraire fait de Marie l'héritière du duché de Bourgogne, le plus riche et puissant duché d'Europe du xve siècle. Charles le Téméraire tente de forger une alliance contre Louis XI avec le roi Jean II d'Aragon qui demande la main de Marie, qui n'a que 5 ans, pour son fils, le futur Ferdinand le Catholique.

Un autre projet de mariage est envisagé avec le frère cadet de Louis XI, Charles ; le roi de France s'y oppose et demande au pape Paul II de ne pas accorder la dispense nécessaire au mariage, en raison des liens de parenté. Le pape ayant néanmoins accordé sa dispense, Louis XI rappelle alors à son frère son serment à Saintes et l’avertit qu’en cas de naissance d’un fils, la succession lui échapperait. Il prétend même Marie de Bourgogne atteinte de la syphilis. Enfin, pour empêcher ce mariage, Louis XI va jusqu’à demander la main de Marie pour son propre fils, âgé d'un an seulement, avec promesse de donner Amiens et Saint-Quentin en Picardie.

Enfin, est également envisagé un mariage avec le puissant duc de Lorraine Nicolas Ier, qui se bat aux côtés du duché de Bourgogne et participe à l'invasion de la Picardie, ainsi qu'au siège de Beauvais. Nicolas de Lorraine meurt lors d'une bataille pour prendre Metz en 1473 (peut-être empoisonné sur ordre de Louis XI de France). Une telle union aurait permis aux possessions du Téméraire de trouver leur unité territoriale.

La plus riche héritière d'Europe

En 1477, à la mort de son père, au cours d'une bataille opposant les forces bourguignonnes au duc de Lorraine à Nancy , Marie n'a pas 20 ans et n'est pas prête à assumer son vaste héritage. L'état économique des possessions bourguignonnes est particulièrement alarmant, à tel point que, lors des funérailles du duc, le 25 janvier, en l'église Saint-Jean de Gand, le peuple grogne, trouvant scandaleux les fastes de la cérémonie.

Révolte des Pays-Bas bourguignons

Les vastes possessions sur lesquelles Marie de Bourgogne règne désormais vivent une situation économique difficile, liée à une crise démographique aggravée par les guerres continuelles, ainsi qu'au blocus économique imposé par Louis XI, qui augmente le coût des denrées alimentaires. Enfin, des épidémies de peste frappent régulièrement la population.

La situation est tout aussi grave dans les Pays-Bas bourguignons, où les villes se révoltent contre le centralisme économique et administratif imposé par le duc Philippe le Hardi et ses successeurs. Ayant rejeté une alliance française en refusant d'épouser Charles (le frère du roi Louis XI) , Marie se tourne vers ses sujets des Pays-Bas afin qu'ils la protègent du roi de France.

Elle convoque donc des États généraux et leur octroie, le 11 février 1477, une charte de droits, le Grand Privilège. Cette charte accorde de nombreuses concessions , permettant notamment le retour à une autonomie des villes et des provinces en rétablissant les droits, privilèges, libertés et coutumes qui existaient avant la paix de Gavere, en particulier l'usage du français, qui n'est plus obligatoire dans les actes administratifs. Marie est obligée de se déplacer dans plusieurs grandes villes pour asseoir son autorité et son héritage.

Louis XI profite de cette situation délétère pour attaquer les forces bourguignonnes. Georges de la Trémoille envahit la Bourgogne et la Franche-Comté et assiège Dijon avec Charles Ier d'Amboise et les troupes de Jean IV de Chalon-Arlay. Le 15 janvier, l'amiral de Bourbon franchit la Somme et envahit le comté d'Artois et la Picardie.

Mariage et descendance

Marie de Bourgogne épouse le 18 août 1477 le futur empereur du Saint-Empire Romain Germanique Maximilien Ier de Habsbourg.
Elle lui apporte en dot les Pays-Bas bourguignons, la Franche-Comté et la titulature du Duché de Bourgogne. En revanche, Louis XI récupère la partie française du duché de Bourgogne (l'apanage de Philippe le Hardi) mais laisse le comté de Bourgogne et la partie du duché située dans l'Empire (c'est-à-dire les Pays-Bas bourguignons) . Les possessions bourguignonnes sont alors définitivement divisées. Le couple a plusieurs enfants :

Philippe, futur duc de Bourgogne et roi de Castille, père de Charles Quint.
Marguerite d'Autriche (1480-1530).
François qui ne vécut que quelques semaines.

Mort

Marie meurt accidentellement à l'âge de 25 ans le 27 mars 1482, des suites d'une chute de cheval lors d'une chasse au faucon en compagnie de son époux.
Elle meurt quelques jours après, ayant dicté ses dernières volontés avec force détails, et est enterrée en l'église Notre-Dame de Bruges.

Son mari, Maximilien Ier, puis leur fils, Philippe Ier de Castille héritent du titre de duc de Bourgogne (de création habsbourgeoise) et des possessions situées dans l'Empire ou situées en France mais ne relevant pas d'un apanage initial.
Cela provoquera de nombreuses guerres d'héritage entre la Maison de France et la Maison des Habsbourg d'Autriche et d'Espagne sur plusieurs générations.

Références biographiques

Georges-Henri Dumont, Marie de Bourgogne, Éditions Fayard.
Philippe de Commynes, Mémoires, Imprimerie nationale, coll. « Acteurs de l'histoire » (ISBN 2-11-081344-X).
Encyclopædia Britannica (11e édition), 1911 (publication tombée dans le domaine public).