Prêtre à l'église Saint-Christophe de Tourcoing jusqu'en 1928, il devint à 44 ans le plus jeune évêque de France.
Il fut créé cardinal moins de deux ans plus tard par Pie XI à un moment où celui-ci souhaitait renouveler profondément l'épiscopat français.

Le cardinal Liénart accorda, dans la ligne de ce pontificat, une priorité au développement de l'Action catholique, particulièrement de l'Action catholique spécialisée, moyen privilégié de l'évangélisation dans le diocèse de Lille.

Novateur, il fut l'un des plus ardents partisans du concile de Vatican II et l'un des plus importants parmi les évêques libéraux qui souhaitaient un assouplissement de la discipline, de la liturgie et de la théologie.

Éducation et famille

Achille Liénart est issu d'une famille appartenant à la moyenne bourgeoisie lilloise.
Il est le deuxième d'une famille de quatre enfants :
Anna,
Marie-Thérèse
et Maurice.

Son père, Achille Philippe Hyacinthe Liénart (décédé en 1911) est négociant en toile, et sa mère, née Louise Delesalle, élève ses enfants.
Leur train de vie est modeste et la famille est très unie.
Quand il prendra ses fonctions d'évêque en 1928, il installera sa mère dans un appartement à l'évêché jusqu'à sa mort en 1932.

En 1891, il entre au collège jésuite Saint-Joseph, situé depuis 1877 rue de Solférino à Lille, où il obtient en 1901 son baccalauréat de philosophie.
Sa vocation apparaît tôt : dès sa sortie du collège, il sait qu'il sera prêtre et intègre le séminaire d'Issy-les-Moulineaux. Il effectue son service militaire, qui durait trois ans, en octobre 1903 au 43e RI à la Citadelle de Lille.
Puis il poursuit ses études de séminariste au séminaire Saint-Sulpice à Paris.
Il est ordonné prêtre le 29 juin 19071. Puis il enseigne au séminaire de Saint-Saulve.

Première Guerre mondiale

Au début du conflit, bien qu'ayant été réformé "RD2" en 1907, il signe un engagement le 7 août 1914 et devient l'aumônier volontaire de l'ambulance 3 de la 51e division de réserve qui est envoyée dans les Ardennes pour soutenir les 1er et 10e corps d'armée à Dinant.
Il participe, toujours avec la 51e division, à la bataille de la Meuse en août 1914 et à la bataille de la Marne en septembre 1914.

Le 23 mars 1915, il est nommé à la division d'infanterie du 3e corps d'armée, puis il devient l'aumônier du 201e RI de 1915 à 1919 qui est un régiment du Nord.
Dans les tranchées, il va au secours des blessés et des mourants.
Il sera blessé deux fois : une fois à la cuisse le 23 juillet 1916, et à la nuque le 21 août 1916 pendant la campagne de la Somme. À la fin du conflit, il sera démobilisé en mars 1919.

Il devient enseignant au Grand Séminaire de Lille et s'intéresse de près aux questions sociales.
En 1926, il est désigné curé doyen de l'église Saint-Christophe de Tourcoing et le 6 octobre 1928, évêque de Lille à seulement 44 ans.

Seconde Guerre mondiale

Le 31 mai 1940, la poche de Lille tombe : Lille est occupée.
La région Nord-Pas-de-Calais est sous l'autorité de l'Ober Feld Kommandatur ou OFK 670 et de son gouverneur Felzman.

Le 5 juin 1940, le cardinal Liénart obtient de Felzman des laissez-passer pour lui ainsi que pour ses collaborateurs afin de pouvoir se déplacer librement en zone « occupée » (le Nord-Pas-de-Calais faisant partie de la zone interdite) et de réorganiser le diocèse de Lille.
Le 22 juin 1940, jour de la signature de la convention d'armistice franco-allemande dans la clairière de Rethondes, il est convoqué par Rüdiger, le Regierungspräsident pour le Nord-Pas-de-Calais.
Le cardinal s'y présente accompagné de Mgr Lotthe. L'entretien est courtois, le but du cardinal est avant tout de
« préserver les conditions pastorales sous l'occupation ».

Suite aux événements survenus pendant la nuit du 1er au 2 avril 1944 lors du massacre d'Ascq, le cardinal Liénart écrit une lettre de protestation au général von Falkenhausen transmise par l'intermédiaire du général-lieutenant Bertram qui le convoque le soir-même à l'OFK.
Les Services Secrets allemands, arrivés sur place l'autoriseront à officier, lui-même, lors de la célébration des funérailles des victimes du massacre le 5 avril 1944.

Blason du cardinal Liénart

Écartelé: au premier d'azur à la Vierge de la Treille d'argent, au deuxième et troisième de gueules au pont d'argent à trois arches qui est de Pontigny, au quatrième d'azur au livre des Saints Évangiles d'argent chargé de l'alpha et l'oméga de sable. À la croix de sable chargée en cœur du Sacré Cœur d'or, rayonnant, blessé et enflammé de même, brochant sur les partitions. Accompagné de la devise MILES CHRISTI JESU.

Le blason comporte une représentation de la vierge de la Treille : Notre-Dame de la Treille est vénérée à Lille depuis le xiiie siècle (la ville lui est consacrée en 1634).
Le blason a été modifiée en 1954, lorsque le cardinal Liénart accède en plus aux fonctions de prélat de la mission de France, ce qui est symbolisé par le pont à trois arches de Pontigny où est situé le siège de la mission de France.

Décorations principales

6 citations
Croix de guerre 1914-1918 : palme ajoutée à la croix de guerre à l'étoile de Verdun.
Chevalier de la Légion d'honneur : le 13 août 1917 remise par Philippe Pétain.
Officier de la Légion d'honneur reçue en 1934 et attribuée en 1936.
Grand officier de la Légion d'honneur, le 23 janvier 1962, remise par le président Charles de Gaulle.
Grand-croix de la Légion d'honneur, remise par le président Georges Pompidou.

Sculptures

Cardinal Liénart, statue en bronze de Jean Roulland (1986), Lille, France

Parcours ecclésiastique

1915-1919 : aumônier militaire du 201e RI.
1926-1928 : curé-doyen de l'église Saint-Christophe de Tourcoing.
1928-1968 : évêque de Lille.
1930 : cardinal du titre de Saint-Sixte.
1954-1965 : prélat de la mission de France.
1962 : membre du conseil de présidence du IIe concile du Vatican.

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"Pourquoi pas un séminariste !" s’écrie un vieux chanoine apprenant le 6 octobre 1928, la nomination d’Achille LIENART, évêque de Lille. Prenant la tête du tout le diocèse créé en 1913, Achille LIENART est à 44 ans, le plus jeune évêque de France. Beaucoup ne comprirent pas comment Pie XI avait pu nommer un de ces "prêtres dévoyés" de la métropole lilloise ayant résolument pris le parti des ouvriers du textile face au patronat lillois. vingt mois plus tard, le pape persiste et signe élevant "l’évêque rouge" à la dignité cardinalice : Achille LIENART est le plus jeune cardinal du monde. "La pourpre rouge dont je suis revêtu n’a d’autre sens que la confirmation que je ne me suis pas trompé " déclare alors le cardinal des ouvriers.


Et c’est durant les premiers mois de son Episcopat que se sont forgés l’inénarrable popularité et l’autorité d’Achille Liénart, un "homme tranquille qui a soulevé des tempêtes"Mais il faut auparavant s’arrêter aux origines de ce destin exceptionnel. Achille LIÉNART, issu d’une famille modeste de négociants en toile, est né le 7 février 1884, rue Princesse. A deux pas de la demeure de la famille De Gaulle... Ordonné prêtre le 29 juin 1907, il poursuit ses études à Rome pour revenir, en 1910, comme professeur au séminaire du diocèse de Cambrai, à Saint-Saulve.

Après la guerre, l’Évêque de Lille s’engage encore en faveur des prêtres ouvriers avant de devenir prélat de la Mission de France. L’un des derniers éclats du Cardinal sera son intervention, le 13 octobre 1962, tout au début du concile, qui fera de lui l’un des artisans de Vatican II. Alors que la procédure ne prévoit pas de débat, Achille Liénart s’octroie la parole pour demander qu’avant de procéder au vote, les délégués conciliaires prennent le temps de se connaître. Sous un tonnerre d’applaudissements, une nouvelle façon de faire s’est imposée de Rome. Fatigué après quarante ans d’Épiscopat, le cardinal remet pour la deuxième fois sa démission à Paul VI, qui l’accepte en 1968, saluant la "prudence audace" du pasteur lillois qui se retire à la paroisse Saint André et meurt à 89 ans, le 15 février 1973. Le diocèse de Lille tout juste âgé de soixante ans, perd en ce matin d’hiver un pasteur généreux, un évêque courageux, une figure de légende.

source : http://pretres.ouvriers.pagesperso-orange.fr/histoire/figures.htm

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